Italia costretta ancora ai playoff

Torna l'incubo dello spareggio per l'Italia. I campioni d'Europa non sono infatti andati oltre allo 0-0 in casa dell'Irlanda del Nord e in marzo si giocheranno un posto ai Mondiali in Qatar in quei playoff che li condannarono 4 anni fa a saltare clamorosamente la rassegna iridata. La squadra di Mancini ha chiuso al secondo posto in classifica nel gruppo C alle spalle della Svizzera, che ha battuto per 4-0 la Bulgaria staccando il biglietto diretto per prossimi Campionati del Mondo.

Come previsto i padroni di casa, che non avevano subito nemmeno un gol tra le mura amiche nei primi tre incontri delle qualificazioni, si sono chiusi in difesa lasciando pochi spazi agli Azzurri, che sono riusciti a costruire poche nitide occasioni da gol nonostante la nettissima predominanza territoriale. Una delle più chiare è capitata all'8' a Di Lorenzo, ma il suo tiro-cross è stato deviato su fondo da Peackock-Farrell, che poi ha fermato con facilità una conclusione di Insigne da distanza ravvicinata al 37'. Nella ripresa, contro l'andamento del gioco, le due possibilità più nitide sono invece capitate ai nordirlandesi, con Donnarumma che ha parato su Saville al 50' e Bonucci che ha salvato sulla linea al 91' su Washington.