I rigori premiano ancora la Croazia

La Croazia ha faticato parecchio ma alla fine è riuscita a guadagnarsi l'accesso al penultimo atto della Coppa del Mondo 2018. A Sochi Modric e compagni hanno sconfitto la Russia per 6-5 ai rigori, dopo che i tempi regolamentari si erano conclusi sull'1-1 e i supplementari sul 2-2. I biancorossi, che tornano così in semifinale a distanza di 20 anni (in Francia chiusero terzi), troveranno ora sulla propria strada l'Inghilterra. Il Mondiale dei russi, comunque positivo, si ferma invece qui e verrà ricordato per l'exploit centrato negli ottavi contro la Spagna.

Il primo tempo non ha regalato grande spettacolo, con la compagine di casa che ha badato soprattutto a non farsi sorprendere e i balcanici che hanno faticato a trovare le giuste accelerazioni per mettere in difficoltà gli avversari. Le poche emozioni, coincise con le reti, sono arrivate poco dopo la mezz'ora. A passare in vantaggio sono stati i russi grazie a Cheryshev, autore al 31' di una prodezza balistica che ha lasciato di sasso Subasic, mentre il pareggio è giunto 8 minuti dopo e a firmarlo è stato Kramaric, dimenticato in area da Kutepov e compagni.

Nella ripresa i croati hanno continuato a fare il gioco e con il passare dei minuti hanno alzato il baricentro, schiacciando la squadra di Cherchesov nella propria trequarti. Eccezion fatta per un clamoroso palo colpito da Perisic, la selezione di Dalic non ha però creato grandi pericoli dalle parti di Akinfeev.

Il duello si è acceso nei supplementari, con i croati che al 101' sono passati avanti con Vida, che di testa ha trasformato in rete un corner di Modric. Spinti da buona parte dei quasi 45'000 spettatori, i russi non si sono però dati per vinti e grazie a un'incornata di Fernandes sono riusciti a ristabilire la parità. Il gol del numero 2 ha però solo rimandato il verdetto, con la Croazia che, come negli ottavi contro la Danimarca, ai rigori si è dimostrata più fredda. Fatale per la Russia è stato proprio l'autore del 2-2, che ha calciato a lato il proprio penalty. Di Rakitic invece la trasformazione decisiva.